A Frito-Lay nemrég egy új ízű chipset fejlesztett. Ehhez korábban fókuszcsoportos kutatást, trendelemzést és egyéb kutatási formákat használt. Ma a Facebook-ot használja. Nem feltétlenül kell annak örülni, hogy a kutatók kimaradnak a láncból és az egyre alacsonyabb belépési küszöb a kutatás demokratizálódását (egészen más nézőpontból: elsorvadását, elértéktelenedését) hozza el. Ahogy bárki írhat ma zenét, kiadhat könyvet, újságot, készíthet videofilmet, aztán megoszthatja az interneten keresztül, úgy lassan bárki piackutatóvá avanzsálhat. A minőség az összes említett esetben kérdéses, de az ingyenesség mítosza mindent visz. A The New York Times cikke kissé egyoldalúan, leginkább csak a közösségi média előnyeire koncentrálva mutatja be a folyamatot a piackutatás némely területén. Még nagyon a kezdeteknél járunk, a cégek most próbálják kitalálni, mihez is kezdhetnének az információrengeteggel. Keverednek itt a kvalitatív jellegű adatok a kvantitatívval, a big data megközelítéssel és még ki tudja mivel. A helyzet nem kicsit kaotikus, míg régebben a tudományos érvek döntötték el, hogy egy kutatási módszer mennyire megbízható, ma az abban való hit dönt. Vannak akik úgy vélik, a közösségi média az insightok (ingyenes) aranybányája, míg mások nem hisznek ebben.
A Lay’s Facebook alkalmazása arra kérte a látogatókat, hogy javasoljanak új ízeket, klikkeljenek a ’Kipróbálnám’ gombra, listázzák kedvenceiket. Az eredmények azt mutatták, hogy a sörbe áztatott hagymakarikák íze népszerű Kaliforniában és Ohio-ban, míg New York a churros-ért (sült tésztarudacskák cukorba mártogatva, lásd a képen) rajong.
„A fogyasztói kutatás teljesen új arcát látjuk – mondja Ann Mukherjee, a Frito-Lay észak-amerikai marketing igazgatója. „Számtalan új, izgalmas ötletnek nézünk elébe.”
A fogyasztók fejében még úgy él a közösségi oldalak – Facebook, Twitter, Foresquare – képe, mint olyan helyeké, ahol az ember gondolatait osztja meg, vagy kapcsolatba lép a barátaival. Az olyan cégek azonban, mint a Wal-Mart vagy a Samuel Adams már azon vannak, hogy a piackutatás eszközévé tegyék őket. Még nagyon a kezdeteknél járunk, a cégek most próbálják kitalálni, mihez is kezdhetnének az információrengeteggel.
Amikor a Wal-Mart arra volt kíváncsi, hova is helyezze el nyalóka formájú tortáit az üzletben, a Twitter hírfolyamát tanulmányozta. Az Estée Lauder egyik márkája, a MAC is a közösségi média felhasználóihoz fordult, amikor arra volt kíváncsi, melyik megszűnt árnyalatot hozzák vissza a piacra. A plüssállatokat forgalmazó Squishable is a Facebook-on várt visszacsatolást, mielőtt új játékot jelentetett meg. A Samuel Adams pedig arra kérte a fogyasztókat, hogy válasszanak az élesztők, komlófajták, színek és más jellemzők közül, hogy közösen alkothassanak meg egy sörfajtát, mely végül a B’Austin Ale nevet kapta és lelkes támogatókra lelt.
„A közösségi média pontosan elárulja nekünk, mire vágynak a fogyasztóink” – mondja Elizabeth Francis, a Gilt Groupe marketingfelelőse. A Gilt arra kérte fogyasztóit, nevezzék meg azokat a termékeket, melyeket akciósnak szeretnének látni, valamint Facebook-chatet hozott létre a fogyasztók és a mérnökök között, hogy a termékeket tökéletesíthessék. „Hihetetlen dolog látni, hogy végre valós visszacsatolást kapunk, és nem csak spekulációt” – mondja Ms Francis.
A Wal-Mart 2011-ben kb. 300 millió dollárért vásárolta fel a Kosmix nevű közösségi médiával foglalkozó vállalatot. Az üzlet oka főleg az volt, hogy a Kosmix képes trendszintű kivonatokat készíteni a közösségi médiában zajló beszélgetésekből.
A felvásárlásból létrejött egyesülés neve ma @WalmartLabs, amely figyelemmel követi a Twitter-bejegyzéseket, a nyilvános Facebook-posztokat és saját keresője is van a Walmart.com-on. A technológia annyira fejlett, hogy a szavakat összefüggéseiben is megérti, valamint különbséget tud tenni a só, mint fűszer, és a Só (Salt), mint Angelina Jolie filmje között. Képes arra, hogy kijelölje a normális határait egy témának az információ mennyiségét tekintve, akár elektronikai termékekről, akár játékokról van szó. Így könnyen mérhetővé válik, ha az érdeklődés megnő. A technológia az érzelmek elemzésére is képes, hiszen ha az embereknek nagyon nem jön be egy új videojáték, akkor valószínűleg nem fognak raklap számra rendelni belőle.
„Új adatok sokasága születik napról napra a közösségi médiában” – mondja Ravi Raj, a @WalmartLabs termékekért felelős alelnöke, majd hozzáteszi, hogy ezeket az adatokat a cég arra használja, hogy megtudja, melyik árut hova helyezze el az üzletben.