“Ha egy kördiagramot szeretnél készíteni a semmiből, akkor először fel kell találnod a világegyetemet” - Carl Sagan
A kördiagram először 1801-ben jelent meg egy Statisztikai Breviárium néven, William Playfair által kiadott publikációban. Ebben a publikációban Playfair arra használt különféle grafikonokat, hogy földrajzi területeket, népességet, és az európai államok bevételeit mutassa be. Playfairnek kell köszönetet mondanunk sok népszerű grafikonért melyet ma használunk, beleértve az oszlopdiagramot is. Bár nem találta fel a vonaldiagramot, az innovatív munkája népszerűsítette azt a módszert, ahogyan be lehet mutatni mennyiségi értékek időbeli változását. Jobban, mint bárki előtte, Playfair a mennyiségi adatok grafikai ábrázolására támaszkodott mert úgy gondolta, hogy "hatást gyakorolni a szemre, arány és mérték tekintetében, ez a legjobb és a legmegfelelőbb módszer egyedi ötletek közvetítésére" (William Playfair, The Statistical Breviary, T Bensley, 1801, 4. oldal). (W5)
